1979年夏，著名画家吴冠中到湖南进行旅游写生。他找到潮南省林业厅，请他们介绍一个山青水秀、可供写生画画的地方。林业厅的干部说：如果您不怕辛苦，就到省“林业先进单位”张家界去看一看，或许能画点什么。
第二天，吴冠中便踏上了旅途。从长沙乘汽车出发，西行数百公里，在深山老林穿行十多个小时，才在天黑之后抵达目的地。
翌晨，吴冠中走出户外，抬眼望去，一下子惊呆了：四周林莽苍翠，奇峰兀立，千岩竞秀，万壑争流。那参差不齐、奇形怪状的石峰，仿佛平地涌起，天外飞来。绿苔遮其壁，草木生其间。巨大古松，或斜或直，嵌生于石壁中。石峰间，雾气弥漫，在阳光透视下，石峰若隐若现，恍若海上仙山。多么奇妙的新发现！吴冠中兴奋极了，立刻挥笔作画，追光摄影。
吴冠中在张家界一连转了几天，就像进入琼楼仙境似地着了迷，画笔不停，赞叹不已。他游过无数名山大川，画过无数山光水色，但张家界这奇、野、峻、险、幽、秀的景色，却是他前所未见的。
几天后，他满怀喜悦，满载而归。告别了张家界，吴冠中仍觉得意犹未尽，又提笔在报纸上撰文《失落的风景明珠》，把这一新发现公之于世。他在文中写道：“这里是真正的桃花源，把我们引进了奇异幽深的世界厖这里的秀色不减桂林，但峰峦比桂林更神秘，更集中，更挺拔，更野！”
独具慧眼的画坛巨匠登高一呼，把张家界的秀色佳景唤回到了人间。接着，吴冠中的好友，素有艺坛才子之称的画家兼作家黄永玉携妻子带帐篷来到张家界，一住就是20多天，足以垂之久远的国画杰作《峰三千水八百》问世了。紧接着，香港摄影大师陈复礼、简福庆也慕名而来，拍了上百个胶卷。他们的《湘西青岩山摄影大展》一时轰动了整个香港。从此，张家界的“真容”使无数游人有如睹仙山之感，为之陶醉不已。每年涌入张家界的海内外游人逐年增多，成了声名远播的风景旅游胜地。吴冠中这一偶然发现给张家界所带来的轰动效应，恐怕连他自己也是始料未及的。
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